BALLENA MINKE

Balaenoptera acutorostrata
CETACEA, Balaenopteridae

Minke Whale

NACIONAL: VU     GLOBAL: LC          CITES: I        RANGO: I

DISTRIBUCIÓN

Se encuentra presente en todos los océanos del planeta, desde aguas tropicales hasta regiones polares de los hemisferios (Jefferson et al., 1994; Carwardine, 1995; Mead y Brownell, 2005). Al parecer su distribución no es continua; es más común en aguas frías y templadas que en aguas tropicales (Carwardine, 1995). Con frecuencia se la observa cerca de las costas, en estuarios, bahías y ensenadas (Jefferson et al., 1994; Carwardine, 1995). En Ecuador es una especie con pocas observaciones, principalmente en los alrededores de las islas Galápagos, en donde se tienen registros desde 1995 en varias Fernandina (canal Bolívar) y Floreana, y en el canal de Itabaca (Denkinger et al., 2009); mientras que su presencia en aguas oceánicas continentales es aún más ocasional, con escasas observaciones y el registro de un animal varado en la costa de Esmeraldas (J. Denkinger, obs. pers).

SITUACIÓN ACTUAL

Es la especie más abundante de todas las ballenas barbadas del planeta, siendo considerada como una especie común en muchas zonas dentro de su rango de distribución (Jefferson et al., 1994; Reilly et al., 2008). Los datos sobre su tamaño poblacional son controversiales, estimándose que entre 1982 y 1989 su población mundial alcanzaba de 510 000 a 1 140 000 animales (Carwardine et al., 1998), sin embargo, pero no existen estimaciones actuales para la especie ni para la población del Pacífico tropical oriental (IWC, 2009).

En Ecuador se considera que es una especie Vulnerable debido a que en aguas ecuatorianas se proyecta una reducción de su población superior al 30% en las próximas tres generaciones, lo que se derivará de la pérdida y reducción de su calidad de hábitat y de niveles potenciales de explotación.

AMENAZAS

Es la única especie de ballena barbada que todavía es cazada por balleneros comerciales, en especial en el hemisferio Norte. Entre sus principales amenazas globales figuran la cacería, las capturas incidentales en redes de pesca y la contaminación de su hábitat (Carwardine 1995). En Ecuador no se han reportado amenazas directas, aunque posiblemente exista algún tipo de impacto derivado de la pesca artesanal (Tirira, 2007).

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN

La ballena Minke fue incluida en la primera edición del Libro Rojo de los mamíferos del Ecuador como especie Casi Amenazada (Tirira, 2001 a). Está protegida por la legislación ecuatoriana según Ministerial N°.196 (Registro Oficial N°.458, del 14 de junio de 1990), mediante el cual se estableció como refugio de ballenas todas las aguas territoriales ecuatorianas (200 millas nauteas) y se declaró a la Reserva de Recursos Marinos de Galápagos como santuario de ballenas. Posteriormente, el Ministerio del Ambiente del Ecuador (Registro Oficial N°.070, del 8 de octubre del 2002), prohibió su cacería, manejo y comercio en todo el país por tiempo indefinido. En el ámbito internacional la UICN creó el grupo de especialistas de cetáceos con la finalidad de iniciar y coordinar esfuerzos para la conservación de estas y otras especies. Por otra parte, la CITES (2010) la incluye dentro del Apéndice I.

PROPUESTAS

Se deben determinar los impactos que afectan a la especie en Ecuador y la sensibilidad que tiene a la perturbación de su hábitat, con esta información, se deberán tomar medidas de conservación directas a los impactos determinados. Hay que continuar con el monitoreo de registros en aguas ecuatorianas. Es necesario vigilar el cumplimiento de la ley que protege a la especie. Se deben emprender acciones globales como mitigar el cambio climático, la sobrepesca y la determinación de ecosistemas marinos. Se sugiere reducir la pesca de cerco en hábitats clave y en épocas importantes (como en periodos de reproducción y en zonas de alimentación).

Autores: Víctor Utreras, Judith Denkinger, Juan José Alava, Diego G. Tirira y Ben Haase.