BALLENA SEI

(Balaenoptera borealis)                                                    

CETACEA, Balaenopteridae      

Sei Whale                                                        
                                                                                                   EN PELIGRO

NACIONAL: EN Alad                GLOBAL: EN  Alad              CITES:1                 RANGO:1

DISTRIBUCIÓN

Habita en la mayoría de océanos y mares del planeta. Se encuentra principalmente en aguas pelágicas profundas; en ocasiones también se la observa alrededor de islas, pero pocas veces cerca de las costas continentales. A pesar de que su distribución va desde aguas tropicales hasta los dos hemisferios, más frecuente en zonas templadas del hemisferio Sur. Se cree que migra hacia las aguas más cálidas durante el invierno; sin embargo, las migraciones son poco conocidas. En Ecuador ha sido registrada en aguas oceánicas continentales y adyacentes al archipiélago de Galápagos (Tirira, 2007). En Galápagos es una especie poco común pero existe registro desde 1995 en varias partes del archipiélago, en especial en las cercanías de las islas Fernandina (canal Bolívar), Floreana, Baltra y Santa Cruz (Denkinger et al., 2009) . En aguas continentales es más rara, pero existen observaciones en el golfo de Guayaquil (J. Denkinger, com. pers.) y el hallazgo de un animal varado en San Pablo, provincia de Santa Elena (B. Haase, com. pers.).

SITUACIÓN ACTUAL

Existen registros de cacería de ballenas Sei desde el siglo XVII hasta comienzos del XX; sin embargo, a partir de la década de 1950, cuando debido a la cacería, la industria ballnera comercial redujo considerablemente el número de ballenas azules (B. musculus) y de aleta (B. physalus), la captura se tornó hacia esta especie de cetáceo. Sus poblaciones fueron intensamente sobreexplotadas en un corto período, entre las décadas de 1960 y 1970 (Martin, 1990). Las poblaciones fueron reducidas rápidamente, lo cual cambió a la ballena Sei en una especie escasa. A fines de 1970 la cacería comercial cesó en todos los océanos del mundo. En Ecuador se desconoce esta información debido a que faltan líneas bases sobre sus poblaciones. Su estado actual es poco conocido, pero se estima que la población mundial es de unos 50,000 individuos, de alrededor de 170 000 que se cree existían hasta antes de la cacería (Martin, 1990). Según Jefferson et al. (1994), estas ballenas se han recuperado exitosamente de la cacería si se comparan con otras grandes especies de rocuales. En Ecuador se trata como una especie en Peligro por los mismos criterios que la UICN (2008) la incluyó dentro de su categorización  mundial, pues los individuos que se encuentran en aguas ecuatorianas forman parte de la población mundial de este cetáceo.

AMENAZAS

No existen amenazas directas sobre la ballena Sei en Ecuador. Amenazas indirectas que pueden tener, como contaminación de las aguas oceánicas o interaciones incidentales con pesquerías, son en la actualidad desconocidas. En Islandia todavía existen diez grupos nativos que cazan ballenas Sei como medio de subsistencia, estimándose que sacrifica de 10 a 40 animales al año (Martín, 1990).

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN TOMADAS

La especie fue incluida en la primera edición del Libro Rojo de los mamíferos del Ecuador como En Peligro (Tirira, 2001). Está protegido por la legislación ecuatoriana según Acuerde Ministerial No. 196 (Registro Oficial No. 458, del 14 de junio de 1990), en el cual se incluyen todas las especies de ballenas presentes en aguas territoriales ecuatorianas (200 millas náuticas) y se declara a Galápagos como santuario de ballenas. Posteriormente, el Ministerio del Ambiente del Ecuador, según el Registro Oficial No. 679, del 8 de octubre de 2002, prohíbe su cacería en todo el país. En el ámbito internacional de la ballena Sei considera una especie en Peligro por la UICN (2008), es un fenómeno que enfrenta un alto riesgo de extinción en el estado silvestre en el futuro cercano; la misma UICN creó el grupo de especialistas de cetáceos con la finalidad de iniciar y coordinar esfuerzos conjuntos para la conservación de estas y otras especies. Por otra parte, la CITES (2010) la incluye dentro del Apéndice I. Finalmente, la Comisión Ballenera Internacional (IWC) protege a la población de ballena Sei que habitan en todos los océanos del mundo (Martin, 1990).

PROPUESTAS

Se debe continuar y mejorar el monitoreo de registros en aguas ecuatorianas. Hay que implementar campañas de educación ambiental y conservación de los cetáceos, con énfasis en pescadores y pobladores del litoral del país. Se debe continuar con la vigilancia del cumplimiento de las leyes que protegen a esta especia. Es necesario emprender acciones globales para mitigar el cambio climático, la sobrepesca y la destrucción de ecosistemas marinos. Llevar cabo la protección de zonas marinas costeras donde la especie ha sido frecuentemente observada. Regular el tráfico marino en zonas de vulnerabilidad para la especie.

Bibliografia 

Alava, J.J., Denkinger, J., Haase, B., Merlen, G., Tirira, D.G. & Utreras, V. (2011.) Ballena Sei (Balaenoptera borealis). En: Libro Rojo de los mamíferos del Ecuador. 2da. edición. Versión 1 (2011). Fundación Mamíferos y Conservación, Pontificia Universidad Católica del Ecuador y Ministerio del Ambiente del Ecuador. Quito. .